Was ist MariaDB?

MariaDB ist eine relationale Datenbank: Daten liegen in Tabellen mit festen Spalten, die Tabellen verweisen aufeinander, und gefragt wird in der Sprache SQL. So weit ist das dieselbe Beschreibung wie bei MySQL, und das ist kein Zufall. MariaDB begann als exakte Kopie des MySQL-Quellcodes und wurde von dort aus eigenständig weiterentwickelt. Fachleute nennen so etwas einen Fork, eine Abspaltung.

Der Unterschied liegt weniger in der Technik als in der Frage, wem die Datenbank gehört. MySQL ist Eigentum von Oracle, das neben der freien auch eine kommerzielle Fassung verkauft. MariaDB steht vollständig unter der freien GPL-Lizenz, es gibt keine zweite Fassung des Kerns, hinter der Funktionen auf zahlende Kunden warten. Gepflegt wird sie von der MariaDB Foundation gemeinsam mit einer Firma und einer offenen Gemeinschaft.

Für die Anwendung darüber ist der Unterschied kaum zu sehen. Eine Abfrage wie die folgende läuft in MariaDB und MySQL unverändert und liefert dasselbe Ergebnis:

Genau wie MySQL läuft MariaDB als Dienst auf einem Server, nimmt Verbindungen von Anwendungen an und beantwortet deren SQL-Anfragen. Auch die Werkzeuge und Treiber sind dieselben: Ein WordPress, ein Shop oder ein selbst geschriebenes Programm verbindet sich mit MariaDB über exakt denselben Weg wie mit MySQL und merkt im Normalfall nicht, mit wem es spricht. Deshalb funktioniert der Austausch der einen Datenbank gegen die andere bei gewöhnlichen Webseiten so unauffällig.

Seit der Abspaltung 2009 entwickeln sich beide Projekte aber getrennt weiter, und die Wege laufen langsam auseinander. MariaDB hat eigene Versionsnummern, eigene Speicher-Engines und setzt manche neuere Funktion anders um als MySQL, sichtbar etwa beim Umgang mit JSON-Daten. Für Webseiten und Shops spielt das keine Rolle, weil sie nur den gemeinsamen Kern nutzen. Relevant wird es bei Anwendungen, die gezielt Besonderheiten der einen Seite verwenden, und genau danach sucht man vor einem Wechsel.

Auch diese Auswertung ist in beiden Datenbanken identisch. Man kann sich MariaDB und MySQL als zwei Dialekte derselben Sprache vorstellen: Im Alltag versteht man sich ohne nachzudenken, nur bei seltenen Wörtern muss man kurz stutzen.

Für dieselben Aufgaben wie MySQL: als Datenbank hinter Webseiten, Shops und Portalen. In der Praxis begegnet einem MariaDB vor allem dort, wo Linux-Server im Spiel sind, denn viele Distributionen und Hoster liefern sie als Standard aus. Typische Einsatzgebiete sind:

• Webseiten mit WordPress oder TYPO3, die auf einem Hosting-Paket mit MariaDB als Voreinstellung laufen
• Onlineshops, deren Artikel und Bestellungen in Tabellen mit fester Struktur liegen
• Kundenportale und interne Anwendungen auf eigenen Linux-Servern
• Umzüge bestehender MySQL-Projekte, wenn der neue Server nur MariaDB anbietet
• Firmen, die bewusst auf vollständig quelloffene Software setzen

Bei uns taucht MariaDB am häufigsten bei Serverumzügen auf: Der neue Hoster liefert MariaDB, die alte Seite lief auf MySQL. Solche Wechsel fahren wir zuerst auf einer Kopie durch und schalten erst um, wenn dort dieselben Zahlen herauskommen wie im Original. Das klingt vorsichtig für einen Wechsel, der als unspektakulär gilt, aber genau diese Probe findet die eine Abfrage, die auf eine MySQL-eigene Schreibweise setzt, bevor sie im Livebetrieb auffällt.

MariaDB verdankt ihre Existenz einer Übernahme. 2008 kaufte Sun Microsystems die Firma MySQL AB, 2010 übernahm Oracle Sun, und damit gehörte die meistgenutzte freie Datenbank des Webs plötzlich einem Konzern, der mit seiner eigenen Datenbank Geld verdient. Michael Widenius, der MySQL einst mitentwickelt und nach seiner Tochter My benannt hatte, wollte das nicht abwarten. Noch 2009 spaltete er den Quellcode ab und benannte das neue Projekt nach seiner jüngeren Tochter Maria. 2012 gründete er die MariaDB Foundation, die seither dafür sorgt, dass die Datenbank frei bleibt und keinem einzelnen Unternehmen gehört.

MariaDB erbt die Grenzen von MySQL und bringt ein paar eigene mit. Wer die Datenbank ehrlich einordnen will, sollte diese Punkte kennen:

• Sie ist kein vollständiger Zwilling von MySQL mehr: Bei neueren Funktionen wie dem Umgang mit JSON gehen beide eigene Wege, was bei speziellen Anwendungen Anpassungen bedeutet
• Gekaufte Software mit Supportvertrag gibt oft nur MySQL frei, und dann zählt die Freigabe, nicht die technische Nähe
• Manche Cloud-Dienste und Werkzeuge testen zuerst gegen MySQL, MariaDB kommt dort später oder gar nicht dran
• Für anspruchsvolle Auswertungen über viele Tabellen gilt dasselbe wie bei MySQL: PostgreSQL kommt mit weniger Umwegen zum Ziel

Keiner dieser Punkte betrifft die gewöhnliche Webseite oder den gewöhnlichen Shop. Sie betreffen Sonderfälle, und genau deshalb gehört vor jeden Wechsel eine kurze Prüfung, ob so ein Sonderfall vorliegt.

Technisch sind beide für Webseiten und Shops gleichwertig, die Entscheidung fällt an anderen Stellen. Es lohnt sich, drei Fragen in dieser Reihenfolge zu stellen: Was gibt die Software vor, was bietet der Hoster an, und wie wichtig ist euch die Unabhängigkeit von einem Hersteller? MariaDB ist die passende Wahl, wenn:

• der Hoster oder das Linux-System sie ohnehin als Standard mitbringt
• ihr vollständig quelloffene Software bevorzugt, ohne kommerzielle Fassung im Hintergrund
• keine gekaufte Software im Spiel ist, die ausdrücklich nur MySQL freigibt
• ein Serverumzug ansteht und der neue Anbieter MariaDB ausliefert

MySQL bleibt die richtige Wahl, wenn eine Branchenlösung es vorschreibt, wenn euer Cloud-Anbieter nur MySQL als Dienst anbietet oder wenn eure bestehende Installation schlicht läuft und niemand ein Problem hat. Ein Wechsel ohne Anlass ist Arbeit ohne Gegenwert. Wie wir einen begründeten Wechsel angehen, steht auf unserer Seite zur MariaDB-Betreuung.

Für Auftraggeber ist an MariaDB vor allem eines interessant: Es gibt keinen Hersteller, der irgendwann die Bedingungen ändern kann. Der gesamte Kern ist frei, Lizenzkosten können nicht entstehen, auch nicht später, und die Entwicklung hängt nicht an den Geschäftsinteressen eines einzelnen Konzerns. Bei einer Datenbank, in der über Jahre Kundendaten und Bestellungen liegen, ist diese Planbarkeit mehr wert, als es zunächst klingt.

Dazu kommt die Austauschbarkeit in beide Richtungen. Weil MariaDB dieselben Befehle spricht wie MySQL, findet sich für ein MariaDB-Projekt jeder Dienstleister, der MySQL kennt, und das sind praktisch alle. Auch ein Hosterwechsel scheitert nicht an der Datenbank. Was bleibt, ist die normale Betriebsarbeit: Sicherungen, Aktualisierungen, ein Blick auf langsame Abfragen. Das übernehmen wir im Rahmen von Hosting und Wartung, oder wir richten es ein und übergeben es an euer Team, mit Beratung vorab, wenn die Wahl noch offen ist.

Die ehrliche Antwort: MariaDB ist nicht die Ablösung von MySQL geworden, die manche 2009 erwartet hatten, und das muss sie auch nicht sein. Beide Projekte werden aktiv weiterentwickelt, beide tragen einen großen Teil des Webs, und der Wettbewerb zwischen ihnen hält beide Seiten wach. Oracle hat MySQL entgegen früher Befürchtungen nicht vernachlässigt, und MariaDB hat sich als feste Größe in der Linux-Welt eingerichtet.

Für die Zukunftssicherheit eines Projekts ist die Wahl zwischen den beiden deshalb kaum entscheidend. Beide sind sichere Optionen, und der gemeinsame SQL-Kern sorgt dafür, dass ein späterer Wechsel in beide Richtungen möglich bleibt. Wichtiger als die Frage MariaDB oder MySQL ist, dass die Datenbank gepflegt wird: gesichert, aktuell gehalten und ab und zu aufgeräumt. Eine vernachlässigte Datenbank macht Probleme, egal welcher Name auf ihr steht.